又有多一個理由鼓勵那些計劃生育的夫婦提早開始「做人」：英國一項最新研究發現，女性一旦過了30歲，卵子庫存平均只剩下高峰期的12%，到了40歲則僅剩3%，受訪的本地生育學專家提醒年輕夫婦不要一拖再拖，以免錯過受孕黃金期。
所謂「卵子庫存」指的是女性一生中所能產生的潛在卵子總數。這是首次有研究員追溯估算未出世女嬰的卵子庫存，從而瞭解人體卵巢內卵子庫存消耗的速度和過程。
根據英國聖安德魯斯大學和愛丁堡大學科研人員這個利用325名英國、美國和一些歐洲國家婦女卵巢庫存數據推算出的數學模型，女性與生俱來的原始卵泡數量早在她仍在母親腹中的第18至22個星期間就達到最高峰，估計介於7萬到500萬之間。
女嬰出世時兩個卵巢平均有約60萬個卵泡，而卵泡數量會隨著年齡增長遞減，在37歲後開始急速下降。到了49.6歲更年期的女性一般只剩下1000個卵泡。
雖然過去有研究員以老鼠實驗嘗試證實卵巢有生產卵子的能力，不過人體卵子是否能再生的問題，醫學界至今仍沒有明確答案。
這項剛在上月底發表的研究報告有助預測哪些女性會提早步入更年期，同時也有助提醒女性不要高估自己的受孕概率，因為30歲之後女性的受孕能力會隨著卵泡的銳減而迅速下降。
受訪本地生育學專家對這項研究結論不表驚訝，因為研究人員是以女性仍在娘胎時的卵泡數量高峰期進行對比，所以要是按比例來看，這個數據似乎相當驚人。
不過他們也指出，女性30歲之後受孕能力急速下降確實是一個事實，尤其女性在35歲後受孕能力更是急轉直下。
萊佛士醫院生育專科醫療中心醫療主任廬佳意醫生指出，女性年紀越大，無論卵子的數量或質量都下滑，所以其實最理想的生育年齡介於22歲至26歲。
然而本地女性生育年齡不斷上升。國家人口秘書處《2009年人口簡報》的數據顯示，本地女性生第一胎的中位數年齡從1998年的28.6歲，增加到2008年的29.4歲。
私人婦產科馬宣忠醫生指出，由於不少本地女性在20多歲到30歲的這個階段仍在為事業打拼，所以多數婦女都遲至30歲以後才考慮生育。不過他提醒計劃生育的婦女，推遲生育可能會增加受孕的困難和風險，另外嬰兒不健康的概率也會因母親年紀較大而有所增加。
婦產科與生育學專家曾永賢醫生指出，據他觀察，有不孕問題夫婦有增加趨勢，過去以38歲以上的夫婦居多，現在，向他求助的病人中，有近三分之一年齡約莫27、28歲。
他指出，有不孕問題的女性有近八成患有經血無法正常排出體外的子宮內膜異位症(endometriosis)，另外也有些有卵子發育不良的問題。他籲請那些經期不定、或是白帶有異樣的女性，及早找醫生做檢查。
另外他也指出，由於這項研究採用的卵子庫存數據也包括那些患病婦女，所以或許有必要在不同國家或地區進行類似研究調查，以進一步測試這個研究結論的概括能力。
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